美国教授分三级:助理教授(Assistant Professor)、副教授(Associate Professor)和(正)教授(Full Professor),三级都可以统称为教授。一般刚找到教职的人的职称是助理教授,合同是每年一签或者两三年一签,一般到了第六年可以申请升为副教授,大部分学校同时会给成功升为副教授的人签终身合同(tenure),有人因此称之为终身教授。当了副教授若干年后可以升为正教授。